У фіналі в Стамбулі «Астон Вілла» домінувала над німецьким суперником, здобувши свій перший трофей з 1996 року та перший європейський титул з 1982 року. Команда ефектно перервала 30-річну «трофейну посуху», забивши вражаючі голи Юрі Тілеманса та Еміліано Буендіа та впевнено обігравши «Фрайбург» у вирішальному матчі Ліги Європи.
У середу команда Унаї Емері вийшла вперед наприкінці першого тайму завдяки потужному удару Тілеманса з льоту, а згодом Буендіа подвоїв перевагу «Віллі» розкішним крученим ударом за кілька секунд до свистка на перерву. Гол Моргана Роджерса у другому таймі остаточно добив німецький колектив, забезпечивши «Віллі» перший трофей з часу перемоги в Кубку ліги 1996 року та перший великий європейський приз за 44 роки.
Легендарна сенсаційна перемога над «Баварією» у фіналі Кубка європейських чемпіонів 1982 року, здобута завдяки голу Петера Віта в Роттердамі, залишалася найзнаковішим моментом у 152-річній історії «Віллі», але нинішні гравці були сповнені рішучості піти слідами золотого покоління клубу.
Довгоочікуваний тріумф «Віллі» на континентальному рівні став черговим майстер-класом Емері в Лізі Європи. Тепер він є п’ятиразовим переможцем турніру: тричі з «Севільєю» (2014, 2015, 2016) та одного разу з «Вільярреалом» (2021). Цього тижня Емері заявив, що не відчуває себе «королем» Ліги Європи, але коронація його команди отримала королівське схвалення від вболівальника «Астон Вілли» принца Вільяма, який святкував перемогу разом із приблизно 20 тисячами захоплених фанатів на стадіоні «Бешикташ». Голлівудський актор Том Генкс, ще один відомий прихильник «Віллі», також привітав команду, надіславши побажання удачі перед матчем.
Для «Астон Вілли» це стало пам’ятним завершенням сезону: минулого тижня команда забезпечила собі кваліфікацію до Ліги чемпіонів наступного сезону, обігравши «Ліверпуль». Успіх «Віллі» за останні шість днів було б важко уявити, враховуючи, що сезон команда розпочала з серії з шести матчів без перемог, забивши лише два голи за цей період. Першу перемогу в сезоні вони здобули саме в Лізі Європи проти «Болоньї» — це був початок серії з 13 перемог у 15 матчах турніру, кульмінацією якої став безжалісний розгром дебютанта єврокубків «Фрайбурга».
Непохитна віра 54-річного іспанця була винагороджена. Тріумф у Лізі Європи підкреслив вражаюче відродження «Віллі» з тих пір, як Емері очолив команду в жовтні 2022 року, коли клуб перебував усього за три очки від зони вильоту. Емері закликав гравців та керівництво клубу розділяти його прагнення зберегти за «Віллою» статус претендента на трофеї. «Я сам по собі амбітний і, звісно, потребую підтримки. Власники, усі, хто працює в клубі. Розвиток — це все. Гравці слідкують за нами. Ми робимо це разом. Але ми повинні чітко та реалістично сформулювати наші цілі. Як команда, ми повинні бути амбітними та прагнути до досконалості. Це наш наступний крок», — наголосив фахівець.
«Ми стаємо сильнішими, але намагаємося бути вимогливими. Наступного року ми гратимемо в Лізі чемпіонів, а Прем’єр-ліга — найскладніша у світі. У цьому і полягає виклик. Це фантастика. Європа нам дуже допомогла. І мені теж. Я завжди дуже вдячний Європі. За кожен турнір, але особливо за Лігу Європи», — додав іспанський тренер.
Виліт до другого дивізіону в 1987 та 2016 роках, а також поразки в чотирьох попередніх фіналах національних чемпіонатів до приїзду в Стамбул — ці непрості спогади були назавжди стерті в незабутню ніч на березі Босфору. «Вілла» домінувала з самого початку й могла вийти вперед уже в перші хвилини, коли Ноа Атуболу відбив удар Роджерса. На 41-й хвилині Тілеманс подолав опір «Фрайбурга» своїм чарівним голом. Роджерс став ініціатором хитрої комбінації з кутового, зробивши точний навіс у бік Тілеманса, який, ідеально розрахувавши свій ривок, розкішним ударом з льоту з меж штрафного майданчика відправив м’яч повз воротаря. Це був лише другий гол Тілеманса в цьому сезоні та перший з грудня.
Навіть потужний удар бельгійського півзахисника згодом поступився місцем блискучому голу Буендіа. Націлившись на край штрафного після того, як «Фрайбург» не зміг його зупинити, аргентинець розкішним ударом відправив м’яч у дальній кут воріт. Роджерс остаточно вирішив долю матчу на 58-й хвилині, підключившись до навісу Буендіа та завершивши голу феєрію «Віллі», яка готувалася три десятиліття й нарешті набрала обертів.
