Колишній президент ФІФА Зепп Блаттер, який очолював організацію протягом 17 років до 2015 року, різко розкритикував нове керівництво світового футболу за намір створити дочірню компанію вартістю 20 мільярдів доларів для управління чемпіонатом світу. Блаттер заявив, що такий крок віддаляє «народну гру» від вболівальників і перетворює турнір на комерційний актив, що належить жмені керівників, а не є частиною культурної спадщини світового футболу. За його словами, ФІФА є лише хранителем чемпіонату світу, а не його власником, і він був шокований цією ідеєю, оскільки ніколи б не розглянув її під час свого головування.
ФІФА офіційно оголосила про плани створення компанії Forward Enterprise для управління комерційною діяльністю та організацією заходів, включно з чемпіонатом світу. Організація має намір запропонувати зовнішнім інвесторам до 20 відсотків акцій цієї компанії, щоб залучити до 4,2 мільярда доларів. При цьому ФІФА, яка цього року провела чемпіонат світу з участю 48 команд у США, Канаді та Мексиці, що став найбільшим в історії турніру, планує зберегти контроль над новою структурою. Блаттер наголосив, що якби ФІФА перетворилася на орієнтовану на прибуток корпоративну структуру, вона втратила б свою душу, адже сучасний футбол існує вже понад століття саме тому, що він належить народу.
Ця ініціатива викликала жорстку реакцію регіональних футбольних конфедерацій, які заявили, що були застигнуті зненацька і дізналися про деталі плану виключно з повідомлень ЗМІ, а не через офіційні канали. Конфедерація футболу Північної, Центральної Америки та Карибського басейну (КОНКАКАФ), що об’єднує 41 асоціацію, висловила глибоку стурбованість відсутністю належної правової процедури. У заяві зазначається, що розробка та публікація таких детальних рішень до початку будь-яких обговорень із відповідними органами управління суперечить принципам належного врядування та довгострокової відповідальності.
Азійська футбольна конфедерація (АФК), до складу якої входять 47 асоціацій, також висловила розчарування. Хоча АФК визнає важливість пошуку інноваційних підходів, вона наголосила, що рішення, здатні змінити комерційне та фінансове майбутнє гри, вимагають всебічного попереднього взаємодії з конфедераціями, асоціаціями-членами та іншими зацікавленими сторонами. Разом із 55 членами УЄФА, загальна кількість футбольних асоціацій, які розкритикували це рішення або висловили щодо нього занепокоєння, становить 143 із 211 членів ФІФА.
Президент ФІФА Джанні Інфантіно спробував захистити ініціативу, заявивши, що завдання організації полягає в тому, щоб забезпечити розвиток усього футбольного світу разом із нею, підтримуючи стале та інклюзивне зростання в усіх куточках планети. Однак це пояснення не заспокоїло національні футбольні федерації. Голова Французької футбольної федерації Філіпп Діалло зазначив, що його організація не була проінформована про процес, а залучення інвестиційних фондів до комерційної структури поряд із ФІФА викликає численні запитання щодо майбутнього спорту.
Футбольна асоціація Англії (FA) також заявила, що абсолютно нічого не знала про цю пропозицію і не має жодних суттєвих деталей. Англійська сторона висловила глибоку стурбованість відсутністю процедур і механізмів управління, які призвели до такого результату, пообіцявши чітко викласти свою позицію лише тоді, коли пропозиція буде представлена повністю та прозоро.
Найрізкішу реакцію продемонстрував УЄФА, який звинуватив світовий керівний орган у спробі виставити на продаж «душу» гри. За численними повідомленнями, УЄФА планує провести цієї ж тижня екстрену віртуальну нараду зі своїми 55 асоціаціями-членами для вироблення спільного плану дій. Серед можливих кроків у відповідь розглядається навіть бойкот змагань під егідою ФІФА. Ситуацію також прокоментував спортивний комісар Європейського союзу Гленн Мікаллеф, який звернув увагу на серйозні ризики конфлікту інтересів, оскільки регуляторні повноваження ФІФА можуть опинитися в одному ряду з фінансовими інтересами приватних компаній, чия прибутковість залежатиме від рішень самої ж ФІФА.
