Турнірна сітка плей-офф чемпіонату світу з футболу FIFA 2026 року починає набувати обрисів із введенням нового формату змагань. Вперше в історії мундіалів, після розширення кількості команд-учасниць з 32 до 48, етап плей-офф стартує з раунду 1/32 фіналу, який триватиме з 28 червня по 3 липня. Далі турнір продовжиться класичними стадіями 1/16 фіналу, чвертьфіналами та півфіналами, а вирішальний матч за головний футбольний трофей планети відбудеться 19 липня. У плей-офф виходять по дві найкращі збірні з кожної з дванадцяти груп, а також вісім найкращих команд, що посіли треті місця.
Значних змін зазнали критерії визначення переможців у групах у разі рівності очок. Вперше на чемпіонатах світу ФІФА застосовує результати особистих зустрічей як головний критерій після кількості набраних очок, віддаючи їм перевагу над загальною різницею забитих і пропущених м’ячів. Якщо дві чи більше команд мають однакову кількість очок, спершу враховується різниця м’ячів, а потім кількість забитих голів саме в матчах між цими збірними. Лише якщо цього недостатньо, застосовуються загальна різниця м’ячів на груповому етапі, загальна кількість голів, показники фейр-плей за кількість карток і, у найрідкіснішому випадку, останній рейтинг ФІФА. Саме за цими оновленими правилами вісім найкращих третіх команд визначатимуться за загальними показниками на груповому етапі, що вже призвело до дострокового вибуття низки збірних, які не змогли наздогнати суперників через прямі поразки в очних протистояннях.
Станом на 21 червня вже визначилися перші три збірні, які гарантували собі місце в 1/32 фіналу. Господарі турніру, збірна Мексики, першою забезпечила собі вихід у плей-офф, посівши перше місце в групі А після перемоги над Південною Кореєю з рахунком 1:0, що стало логічним продовженням їхнього впевненого старту з розгрому ПАР 2:0 у матчі-відкритті. Збірна США стала другою командою, яка оформила путівку до наступного раунду, обігравши Австралію 2:0 у групі D та доповнивши цей успіх переконливою перемогою над Парагваєм 4:1 у першому турі. Третьою командою, що вийшла до плей-офф, стала збірна Німеччини, яка в групі Е здолала Кот-д’Івуар з рахунком 2:1. Німці, які не могли подолати груповий бар’єр на чемпіонатах 2018 та 2022 років, розпочали нинішній турнір з нищівної перемоги над Кюрасао 7:1.
Водночас низка команд вже достроково припинила боротьбу на мундіалі. Збірна Гаїті, яка вперше з 1974 року повернулася на чемпіонати світу, стала першою учасницею, що залишила турнір, зазнавши поразок від Шотландії 0:1 та Бразилії 0:3. Туреччина, яка повернулася на світову першість після 24-річної перерви, також достроково завершила виступи в групі D, програвши Австралії 0:2 та Парагваю 0:1, причому останню поразку команда зазнала від суперника, який грав у меншості. Ще однією збірною, що достроково попрощалася з турніром, став Туніс у групі F. Попри історичний статус першої африканської команди, яка здобула перемогу на чемпіонатах світу в 1978 році, тунісці зазнали нищівних поразок від Швеції 1:5 та Японії 0:4, остаточно втративши шанси на вихід у плей-офф.
