Міністр закордонних справ Великобританії Іветт Купер високо оцінила рівень «відвертості та поваги» в оновлених відносинах з Пекіном, попри наявність серйозних розбіжностей. Минуло вісім років з часу послідовних візитів премʼєр-міністра та глави МЗС Великобританії до Китаю, і нинішній уряд Кіра Стармера знову намагається перезавантажити звʼязки після тривалого періоду, який сам премʼєр у січні назвав «льодовиковим періодом» у двосторонніх відносинах. Стармер відвідав Пекін у січні, а Іветт Купер нині перебуває там з триденним візитом, оскільки обидві країни намагаються відновити економічні та дипломатичні звʼязки на тлі збереження розбіжностей у питаннях безпеки, прав людини та війни Росії проти України.
Варто зазначити, що Великобританія не є єдиною у цьому прагненні. Візит Купер став останнім у низці поїздок світових лідерів та високих посадовців, які, очевидно, прагнуть налагодити взаємодію з другою за величиною економікою світу в умовах підвищеної глобальної нестабільності. Під час своєї поїздки британський міністр закликала обидві країни до співпраці у вирішенні низки глобальних проблем, зокрема конфліктів в Ірані та Україні, а також спалаху лихоманки Ебола в Демократичній Республіці Конго. Виступаючи перед віцепрезидентом Китаю Хань Чженем у Великому залі народних зборів, Купер наголосила, що в спільних інтересах обох держав є підтримка міжнародного порядку, основаного на правилах, та пошук способів зниження зростаючої геоэкономічної напруги. Визнаючи наявність «сфер розбіжностей», вона наголосила, що саме підхід, заснований на відвертості та повазі, допоможе зміцнити взаєморозуміння і досягти значного прогресу на благо обох країн та всього світу.
Проте за цими дипломатичними заявами ховається глибше, прагматичне визнання: західні країни, такі як Великобританія, зараз як ніколи потребують Китаю. Захід став критично залежним від Пекіна, особливо коли йдеться про виробництво високотехнологічних товарів, таких як напівпровідники, медичне обладнання та компоненти для аерокосмічної галузі, а також від китайської монополії на багато критично важливих природних ресурсів, необхідних для їхнього виробництва. Експерти наголошують, що ця залежність зростає з кожним днем, і для західних урядів стає дедалі очевиднішим, що вони не можуть дозволити собі суто ворожі відносини з Китаєм. Це є прагматичною відповіддю на власне глобальне економічне становище, потреби Великобританії та мінливу обстановку в американо-китайських відносинах.
Зближення назрівало з моменту, коли правляча Лейбористська партія Великобританії прийшла до влади у липні 2024 року. Вже у жовтні минулого року колишній міністр закордонних справ Дэвід Ламмі здійснив дводенну дипломатичну поїздку до Китаю, щоб подолати наслідки того самого «льодовикового періоду». Власний візит Стармера в січні для зустрічі з головою КНР Сі Цзіньпіном заклав основу для глибшої економічної співпраці, що включало інвестиції у розмірі 15 мільярдів доларів від британської фармацевтичної компанії AstraZeneca та запровадження безвізового режиму для британців. Під час нинішнього візиту віцепрезидент Китаю Хань Чжен тепло привітав Купер, організувавши для неї культурну програму в Забороненому місті, після чого відбулися її переговори з китайським колегою Ван Ї у державній резиденції Дяоютай. Китайська сторона підкреслила необхідність активізації взаємодії заради миру, стабільності та економічного зростання, зазначивши, що візит британського міністра допоможе неухильно просувати відносини у стратегічному напрямку, визначеному лідерами двох країн.
Ця дипломатична активність відбувається на тлі глобальної геополітичної напруги, яка порушує ланцюжки постачання та викликає волатильність ринків. Лише цього року лідери та посадовці зі США, Ірландії, Іспанії, Німеччини, Канади та Фінляндії здійснили поїздки до Китаю. Поїздка президента США Дональда Трампа до Пекіна минулого місяця ознаменувала зміну курсу після торішньої «торгової війни», яка завершилася тимчасовим перемирʼям для торговельних переговорів. Примітно, що зближення Вашингтона з Пекіном збіглося з напруженим періодом у відносинах між США та Великобританією. Трамп публічно критикував Стармера за відмову надати допомогу в американо-ізраїльській війні проти Ірану, а у своїх заявах щодо реакції Заходу на глобальні конфлікти він часто зображав ЄС як ворога, а НАТО — як застарілу організацію. Для Великобританії непередбачуваність Трампа стала вирішальним фактором на користь зміцнення двосторонньої співпраці з Пекіном, особливо в умовах млявого економічного зростання та глобальних цінових шоків на енергоносії.
Економічні інтереси обох країн чудово доповнюють одна одну. Великобританія відрізняється від інших західних держав тим, що її економічні переваги не конкурують з китайськими, а радше доповнюють їх. На відміну від Німеччини, Великоританія не сильно залежить від високотехнологічного виробництва, де Китай стає дедалі конкурентоспроможнішим; натомість вона спеціалізується на високодоходних фінансових та інших послугах, у яких Китай залишається відносно слабким. Очікується, що Купер також відвідає Шеньчжень, крупний технологічний центр, щоб обговорити торговельні звʼязки та виклики штучного інтелекту. Минулого року країни підписали угоду про партнерство у сфері чистої енергетики, а під час візиту Стармера було анонсовано створення спільного підприємства між британською Octopus Energy та китайською PCG Power. Доступ до доступних та екологічно чистих технологій, яких у Китаю вдосталь, може допомогти Великобританії знизити витрати на декарбонізацію, що різко контрастує зі стратегією Трампа, який відмовляється від ідей вуглецевої нейтральності на користь продажу американської та венесуельської нафти.
Попри економічний оптимізм, Лондон продовжує стикатися з напругою у відносинах з Пекіном через питання безпеки та прав людини. Свідченням постійної недовіри та занепокоєння щодо китайського шпигунства стало те, що британська делегація цього тижня подорожувала з одноразовими телефонами. Обвинувачення у шпигунстві призвели до арештів та перших в історії Великобританії випадків засудження за шпигунство на користь Китаю, хоча Пекін називає ці звинувачення наклепом. Також занепокоєння викликає схвалений Стармером план відкриття «мега-посольства» Китаю в Лондоні, яке критики називають потенційним центром шпигунства в Європі. Окрім цього, підтримка Китаєм Росії у війні проти України та питання утримання під вартою британського громадянина, медіамагната Джиммі Лаї, залишаються гострими темами для обговорення.
Аналітики наголошують, що середні держави, такі як Великобританія, не просто обирають чиюсь сторону, а намагаються виграти час для підтримки економічного зростання, прискорення «зеленого» переходу та відновлення стійкості, зберігаючи при цьому відкритими дипломатичні канали. Фундаментальні розбіжності у системах цінностей між Лондоном і Пекіном зберігаються і їх неможливо повністю примирити, але дипломатія саме і є мистецтвом згладжувати ці розбіжності, зосереджуючись на спільних інтересах. У глобалізованому світі обидві сторони потребують одна одної: якби західні фінансові послуги стали недоступними для Китаю, це завдало б нищівного удару і по китайській економіці, тож пошук балансу між прагматичною співпрацею та захистом національної безпеки залишається головним викликом для сучасної британської дипломатії.
