НАСА запустило телескоп «Роман» вартістю 4,3 мільярда доларів для розкриття прихованих таємниць Всесвіту. Ракета SpaceX Falcon Heavy вивела телескоп на орбіту в межах космічного дослідження темної енергії та темної матерії. Найновіша флагманська астрономічна обсерваторія НАСА — космічний телескоп імені Ненсі Грейс Роман — вирушила у космос, щоб розв’язати деякі з найбільших загадок астрофізики та космології, зокрема пошук планет навколо інших зірок, дослідження темної енергії та сканування глибин космосу.
Компанія SpaceX, аерокосмічна корпорація під керівництвом Ілона Маска, запустила космічний телескоп вартістю 4,3 мільярда доларів на ракеті Falcon Heavy, потужність якої втричі перевищує потужність попередніх носіїв, з космодрому імені Кеннеді НАСА у штаті Флорида, США, невдовзі після світанку в неділю. Ракета попрямувала до точки Лагранжа 2, де телескоп має приєднатися до космічного телескопа «Вебб» на орбіті навколо Сонця на відстані 1,6 мільйона кілометрів від Землі, у головній точці спостереження НАСА за далеким космосом. Шлях туди займе понад три місяці. Місія розрахована на п’ять років, хоча космічне агентство США заявило, що в телескопа може вистачити палива ще на п’ять років, враховуючи, що він спроєктований з можливістю дозаправки. Якщо в найближче десятиліття з’явиться роботизований танкер, це може подовжити термін служби телескопа «Роман».
Цей передовий телескоп розміром з автобус був розроблений для дослідження космічних загадок, а також для перевірки гравітації в безпрецедентних масштабах і пошуку екзопланет — планет за межами нашої Сонячної системи. Очікується, що він відкриє тисячі нових планет і надасть перший статистичний перепис планетних систем, подібних до нашої. Астрономи сподіваються, що телескоп «Роман» проллє світло на темну матерію та темну енергію, які складають більшу частину Всесвіту, але залишаються невидимими. Всесвіт включає звичайну матерію — зірки, планети, газ, пил і всі звичні речовини на Землі, — а також темну матерію та темну енергію. Звичайна матерія становить, можливо, лише 5 відсотків від усього вмісту Всесвіту. Темна матерія, відома завдяки її гравітаційному впливу на галактики та зірки, може складати близько 27 відсотків. Темна енергія може становити приблизно 68 відсотків. Основне дослідження телескопа, яке, як очікується, триватиме понад рік, охопить більше 2 мільярдів галактик. Каталог галактик, створений телескопом «Роман», допоможе вченим визначити, наскільки швидко розширюється Всесвіт через його загадкові та маловивчені процеси.
«Він виявить тисячі наднових, десятки тисяч планет, мільярди галактик і десятки мільярдів зірок», — сказала керівниця Управління наукових місій НАСА Нікі Фокс. «Завдяки своєму величезному полю зору він зможе робити те, чого ми ніколи раніше не могли». За кілька хвилин після оглушливого старту два бічні прискорювачі ракети, хвостом уперед, увірвалися в атмосферу, пронизуючи небо різкими звуковими ударами під час посадки на мисі Канаверал. Через мить телескоп чисто відокремився від верхнього ступеня ракети, викликавши вибух оплесків із боку наземного центру керування польотами. Керівниця наукової місії зі сльозами на очах спостерігала за тим, що відбувалося. «Це такий чудовий день», — сказала Фокс. Запущений майже на рік раніше запланованого терміну і в межах бюджету, телескоп «Роман» став першим космічним телескопом НАСА, названим на честь жінки — першої головної астрономки НАСА, покійної Ненсі Грейс Роман.
Ед Вайлер, колишній учений НАСА, заявив, що ця честь давно назріла. Саме він придумав для Роман, яка прийняла його на роботу у 1978 році, вираз «Мати Габбла». Обсерваторії над земною атмосферою, що закриває огляд, дають змогу бачити далі й краще, наполягала вона, приєднавшись до щойно створеного НАСА у 1959 році. Вона померла у 2018 році у віці 93 років. «Це дуже, дуже доречно. Думаю, Ненсі була б дуже пишається тим, що телескоп допоможе відповісти на деякі з найважливіших і досі нерозв’язаних питань про Всесвіт», — сказав Вайлер.
Поле зору телескопа «Роман» більш ніж у 100 разів ширше, ніж у космічного телескопа «Габбл» НАСА, який навіть після 36 років на орбіті продовжує перетворювати світло зірок на приголомшливі небесні знімки. Космічний телескоп імені Джеймса Вебба, запущений у 2021 році, відносно нещодавно вступив у гру з чітко визначеною, сфокусованою метою проникнути глибоко в космос, щоб зафіксувати космічні об’єкти, майже такі ж давні, як сам Великий вибух. Телескоп «Вебб» змінив наше розуміння раннього Всесвіту. Спостерігаючи за величезними відстанями, він, по суті, зазирнув у минуле завдяки швидкості світла. Його спостереження показали, що найраніші галактики сформувалися набагато раніше і виросли значно більшими, ніж вважали вчені раніше. НАСА порівнює телескоп «Роман» із ширококутним об’єктивом фотоапарата через його здатність робити панорамні знімки, а телескоп «Вебб» — із зум-об’єктивом. «Це буде схоже на те, якби Габбл і Джеймс Вебб заглянули у Всесвіт через замкову щілину, а Ненсі Грейс Роман вибила б ці двері», — сказала Фокс журналістам у суботу.
Три потужні орбітальні апарати об’єднають свої зусилля — разом із космічним апаратом «Євклід» Європейського космічного агентства та обсерваторією Віри С. Рубін Національного наукового фонду в Чилі — для місії з розкриття деяких із найбільших таємниць Всесвіту. «У телескопа „Роман“ приблизно така ж чутливість і гострота зору, як у „Габбла“, але ми спостерігаємо небо набагато швидше», — заявила журналістам на брифінгу в липні Джулі МакЕнері, старша наукова співробітниця проєкту «Роман» у Центрі космічних польотів імені Годдарда НАСА в Меріленді, додавши, що «місяць спостережень для вивчення нашої галактики Чумацький Шлях зайняв би близько століття з телескопом „Габбл“. Усередині незліченних галактик, що чекають на відкриття, перебувають зірки з планетами. Щойно ці нові світи будуть виявлені телескопом „Роман“, надчутливий телескоп „Вебб“ сфокусується на них, щоб проаналізувати їхні деталі. „Метод Вебба розроблений таким чином, щоб мати можливість дуже глибоко і з винятковою чутливістю досліджувати Всесвіт, щоб ми могли знаходити рідкісні об’єкти в ранньому Всесвіті“, — сказала МакЕнері, додавши, що „Роман“ пропонує „широке бачення, яке доповнює глибокі огляди, що їх надає Вебб“.
Варто зазначити, що адміністрація президента США Дональда Трампа неодноразово намагалася протягом свого першого та другого термінів припинити фінансування або суттєво скоротити бюджет космічного телескопа імені Ненсі Грейс Роман, проте Конгрес щоразу втручався, щоб захистити та зберегти його фінансування. Попри ці політичні перешкоди, телескоп був успішно запущений майже на рік раніше запланованого терміну та в межах виділеного бюджету, що стало справжнім тріумфом для наукової спільноти та всього людства на шляху до розуміння найглибших таємниць космосу.
