Непереможний український чемпіон світу у важкій вазі Олександр Усик нокаутував колишнього кікбоксера з Нідерландів Ріко Верховена за одну секунду до кінця передостаннього раунду бою за титул WBC, уникнувши однієї з найбільших боксерських сенсацій усіх часів. Бій під назвою «Слава в Гізі», що відбувся в суботу біля єгипетських пірамід, вважався нерівним, проте Верховен, єдиний попередній професійний боксерський поєдинок якого відбувся 12 років тому, з першого ж гонгу неймовірно змінив уявлення про суперника. Лише в четвертому раунді Усик явно опинився у виграшній позиції, але чемпіон не зміг цим скористатися, оскільки більший і важчий Верховен продовжував чинити на нього тиск.
Усик, який важив більше, ніж будь-коли, і тимчасами виглядав дивно млявим, вийшов на передостанній раунд, потребуючи несподіваного повороту подій, щоб забезпечити собі перемогу, яку багато хто вважав само собою зрозумілою. Опубліковані згодом журналом The Ring суддівські картки показали, що двоє з трьох суддів вирівняли рахунок 95-95 перед початком 11-го з 12 раундів, а третій суддя віддав перевагу Верховену з рахунком 96-94. Вирішальний момент настав у самому кінці, коли Усик відправив Верховена в нокдаун правим аперкотом, і голландець піднявся до завершення відліку до десяти, але не до відліку рефері, який втрутився й зупинив подальше покарання. Ринг-анонсер зафіксував час зупинки бою — дві хвилини і 59 секунд 11-го раунду.
«Я думав, що бій буде зупинено достроково, але зрештою це залежить не від мене», — сказав 37-річний Верховен в інтерв’ю DAZN. «Рефері знає, що раунд майже закінчився, тож дозвольте мені вийти на ринг із бойовим настроем або нехай пролунає гонг». «Але знаєте, я і так був дуже вдячний за цю можливість», — додав він, закликаючи до реваншу. Перемога Верховена стала б одним із найбільших потрясінь в історії цього виду спорту, перевершивши поразку Майка Тайсона від маловідомого боксера Джеймса «Бастера» Дугласа у 1990 році.
Верховен боровся лише за пояс WBC, тоді як Усик ризикував також втратити свої пояси WBA та IBF, які у разі поразки були б оголошені вакантними. Зрештою 39-річний українець продовжив свій безпрограшний рекорд до 25 боїв і зберіг усі три титули. «Цей бій був тяжким. Це був хороший бій. Я просто боксував, мій правий аперкот — бах. Бах, бах, бах. Дякую, Боже», — сказав він у присутності колишнього чемпіона Великої Британії у важкій вазі Ентоні Джошуа та голлівудської зірки бойовиків Джейсона Стейтема.
«Прямо зараз в Україні мій народ і моя країна — бомбардування. Мої люди сидять у бомбосховищах. Моя родина. Моя донька надіслала мені повідомлення: „Тату, я люблю тебе. Ти переміг. Мені страшно“. Я сказав: „О Боже“», — поділився емоціями Усик. «Велике дякую, Ріко. Ти приголомшливий боєць», — додав український чемпіон, віддаючи належне супернику.
Верховен вийшов на ринг під відкритим небом в образі фараона, оточений іншими боксерами з палаючими смолоскипами на тлі підсвічених пірамід. Усик постав у більш гладіаторському образі, вдягнувши золотий шолом і костюм римського центуріона, тоді як нічне небо освітлювали феєрверки. Але цей бій виявився одним із найважчих для нього, і йому було непросто впоратися з незграбним суперником, який сильно бив і майже не виявляв ознак того, що збирається здатися. Шоку вдалося уникнути, а Олександр Усик довів, що навіть у найскладніших обставинах здатний знайти сили для переможного фінішу.
