Соціальні мережі та недовіра до уряду сприяли поширенню дезінформації серед дедалі ширшої аудиторії. Варто лише ввести в пошуковий рядок YouTube запит «теорії змови 11 вересня», і ви знайдете безліч людей, готових розповісти, що «насправді» тоді сталося. Існують незліченні відеоролики з коментарями таких експертів, як Джо Роган і Такер Карлсон, які висловлюють свої гострі думки, а також, здається, нескінченна кількість відео, у яких звинувачують ЦРУ, «глибинну державу» або ілюмінатів. Через двадцять п’ять років після того, як два літаки врізалися у Всесвітній торговий центр у Нью-Йорку, забравши життя майже 3000 людей, теорії змови продовжують процвітати. Більше того, вони лише набирають обертів і видозмінюються. Якщо раніше теорії змови асоціювалися з дивакуватими людьми в шапочках з фольги, які обмінювалися неймовірними гіпотезами в підвалах своїх будинків, то з 2016 року, коли слово «постправда» було визнано словом року за версією Оксфордського словника, вони стали незручною, але невід’ємною частиною політичної культури.
В епоху «фейкових новин» падіння довіри до традиційних засобів масової інформації та уряду призвело до того, що теорії змови дедалі частіше стикаються з мейнстримною політикою – від QAnon до брехливих заяв про сфальсифіковані вибори в США 2020 року, які спричинили напад на Капітолій 6 січня з боку незадоволених прихильників Дональда Трампа. Останнім часом в інтернеті поширилася нова хвиля абсолютно безпідставних звинувачень на адресу Ізраїлю щодо причетності до терактів 11 вересня. Ці наративи переосмислюють старі теорії, використовуючи сучасний гнів через війну в Газі та суспільне сприйняття впливу Ізраїлю на політику Сполучених Штатів. У результаті теорії змови перемістилися з політичної периферії в мейнстрим, пропонуючи хибні пояснення реальних проблем і дедалі частіше стаючи інструментом ультраправих політиків для експлуатації суспільного невдоволення.
Підозра до держави глибоко вкорінилася в американській політичній культурі. За десятиліття до подій 2001 року нерозкриті обставини вбивства президента Джона Ф. Кеннеді в 1963 році породили безліч теорій про те, хто насправді був винен. Але 11 вересня було іншим. Теракти розгорталися в прямому ефірі на телебаченні, перетворивши подію, що викликала надзвичайний страх і невизначеність, на видовище, свідками якого в режимі реального часу стали люди по всьому світу. Як зазначає Г’юго Дрошон, доцент кафедри політичної теорії Ноттінгемського університету, це стало величезним потрясінням, яке залишило слід в історії цілого покоління. За терактами послідували дві війни, що ще більше посилили недовіру до уряду США. Вториннення в Афганістан та згодом в Ірак у 2003 році, яке базувалося на спростованих твердженнях про наявність у Саддама Хусейна зброї масового знищення, остаточно переконали багатьох критиків у тому, що уряд бреше. А брехня породжує недовіру, яка тісно корелює з вірою в теорії змови.
За останню чверть століття стрімко змінився спосіб споживання інформації. Події 11 вересня, ймовірно, стали першою подією такого масштабу, що розгорталася в умовах цілодобового телевізійного висвітлення та формування інтернет-культури. Перші теорії змови з’явилися одночасно з кабельними новинами та репортажами в режимі реального часу, що створило можливості для виявлення очевидних прогалин у доказах та їх обговорення в мережі. YouTube, запущений лише через чотири роки після терактів, надав нову платформу для росту цих теорій. Фільми на кшталт «Loose Change», у яких стверджувалося, що атаки були організовані або «допущені» елементами всередині уряду США, охопили величезну аудиторію, а хибні твердження про контрольований знос веж Всесвітнього торгового центру породили власні розгалужені інтернет-спільноти.
Зміни відбулися в той момент, коли політики почали активно використовувати теорії змови як політичну зброю. Цей момент настав у 2016 році під час першої президентської кампанії Дональда Трампа, який вже частково сформував свій політичний авторитет, просуваючи хибну теорію про те, що Барак Обама не народився в США. Ставши президентом, Трамп неодноразово підтримував або посилював інші конспірологічні твердження, зокрема звинувачення на адресу «глибинної держави» та повідомлення, пов’язані з QAnon. Привабливість Трампа для людей, які охоче слухали теорії змови, мобілізувала нову базу виборців, традиційно менш залучених до політики. Соціальні мережі дозволили цим теоріям процвітати і зробили їх більш помітними, створивши порочне коло: теорії стають відомішими, бо політики їх повторюють, а люди сприймають їх серйозніше, оскільки вони начебто пояснюють політичні події.
Цей епізод продемонстрував, що конспірологічні твердження, що поширюються в інтернеті, можуть посилюватися людьми, які обіймають найвищі посади у владі, і живити реальні політичні дії, як це сталося під час штурму Капітолію. Через двадцять п’ять років після 11 вересня Дональд Трамп знову опинився в центрі уваги, розповідаючи свою версію подій, зокрема стверджуючи, що пожежні винесли його з місця трагедії, або згадуючи нібито тисячі людей, які святкували в Джерсі-Сіті, хоча доказів цьому немає. Кілька осіб з найближчого оточення Трампа також поширювали теорії змови: Марджорі Тейлор Грін сумнівалася у факті влучання літака в Пентагон, Лора Лумер називала події «справою, скоєною зсередини», а Алекс Джонс довго просував ідею контрольованого зносу веж.
Такер Карлсон, один із найвпливовіших телеведучих американського правого крила, також неодноразово ставив під сумнів офіційні пояснення обрушення веж. Останнім часом його увага змістилася до іншого напрямку теорій змови – звинувачень на адресу Ізраїлю. Він заявляв, що Ізраїль нібито знав про атаки заздалегідь і міг мати мотив приховувати цю інформацію, щоб втягнути США в конфлікти на Близькому Сході. Ці твердження не підкріплені доказами, але це не завадило впливовим діячам правого крила широко їх використовувати. На тлі різкого падіння підтримки Ізраїлю серед американців через війну в Газі, Карлсон та інші діячі спрямовують справжнє невдоволення ситуацією на безпідставні звинувачення, пов’язані з 11 вересня, які знаходять відгук серед прихильників теорій змови в електораті Трампа. Теорії змови завжди становили потенційну загрозу, але зараз ця загроза особливо відчутна, оскільки люди, які їх поширюють, більше не є маргіналами, а входять до числа найвпливовіших осіб у світі.
