Руйнівна повінь у регіоні Бхотекоші на кордоні Непалу та Тибету, спричинена обваленням льодовика в середу вранці, забрала життя щонайменше 469 осіб у Непалі та ще трьох у китайському Тибеті. Ще понад 1500 людей вважаються зниклими безвісти, серед яких 644 іноземці. Потік льоду, води, каміння та бруду зійшов у гімалайські річкові долини, засипаючи цілі села та руйнуючи дороги, мости та гідроелектростанції. Рівень води в річці Трішулі піднявся на 9 метрів всього за 30 хвилин, що призвело до миттєвого затоплення великих територій.
Спочатку офіційні особи припускали, що причиною повені став землетрус магнітудою 4,4, проте Геологічна служба США та незалежні експерти підтвердили, що сейсмічний поштовх був наслідком обвалення льодовика та селевого потоку, а не навпаки. Це явище спричинило катастрофічні руйнування вниз за течією, перетворивши спокійні річки на руйнівну стихію, яка змила металеві мости та залишила автомобілі плавати у каламутній воді.
За даними непальської поліції, кількість загиблих продовжує зростати, а місцеві морги вже переповнені тілами, які течія виносить далеко вниз за течією. Влада змушена використовувати будівлі медичних та наукових академій як тимчасові морги й присвоювати кожному неопізнаному тілу ідентифікаційний номер для обліку місць поховання. Серед зниклих безвісти – сотні туристів і паломників, які прямували до священної гори Кайлаш-Мансаровар. Департамент туризму Непалу повідомив про втрату зв’язку з 668 туристами з 34 країн, зокрема 177 громадянами Індії, 90 – США, 34 – Австралії, 33 – Великої Британії, 25 – Канади та 100 громадянами Китаю.
Пошуково-рятувальні операції наштовхуються на колосальні труднощі через повне руйнування близько 42 кілометрів доріг та мостів. Для пошуку вцілілих та доставки предметів першої необхідності задіяно гелікоптери, оскільки наземний доступ до багатьох районів неможливий. До рятувальних робіт долучилися тисячі військовослужбовців і поліцейських Непалу, а також близько 500 китайських військових та представників воєнізованих формувань. Індія евакуювала тисячі людей зі своїх північних штатів, а США запропонували Непалу всебічну підтримку. Непальській армії вдалося врятувати 350 робітників та місцевих жителів, заблокованих у тунелі гідроелектростанції Верхній Трішулі, незважаючи на погані погодні умови.
Ситуацію значно ускладнює загроза вторинної катастрофи. У результаті зсуву утворилося бар’єрне озеро, яке накопичило близько двох мільйонів кубометрів води, і очікується, що протягом наступних трьох днів цей об’єм збільшиться ще на три мільйони кубометрів. Існує високий ризик прориву цієї природної греблі, що може призвести до нових руйнівних повеней. Через цю загрозу рятувальні роботи в окремих прикордонних районах були тимчасово призупинені, а персонал і техніка відступили на безпечніші височини.
Попри масштабність трагедії, уряд Непалу заявив, що на даному етапі не потребує міжнародної допомоги в пошуково-рятувальних операціях, оскільки місцеві силові структури здатні впоратися із завданням самостійно. Водночас влада не виключає потребу в інших формах підтримки, зокрема фінансовій, адже ліквідація наслідків цієї стихії вимагає колосальних ресурсів. Тим часом родичі зниклих продовжують чекати на будь-які звістки, сподіваючись на диво в умовах, коли час для порятунку вцілілих невблаганно спливає.
