Головний тренер збірної Ірландії з футболу Хеймір Халльгримссон закликав своїх підопічних «виграти цю війну» проти збірної Ізраїлю в рамках майбутніх протистоянь у Лізі націй. Це звернення пролунало на тлі поновлених протестів в ірландському парламенті та суспільному просторі щодо доцільності проведення цих матчів.
Збірні Ірландії та Ізраїлю мають зіграти два матчі Ліги націй — вдома та на виїзді. Однак Футбольна асоціація Ірландії (FAI) зазнає значного тиску з вимогою бойкотувати ці ігри. Низка пропалестинських політиків, громадських діячів та футбольних функціонерів закликають федерацію відмовитися від участі в матчах через дії Ізраїлю під час війни в Газі.
Ще в листопаді минулого року FAI ухвалила резолюцію із закликом до УЄФА негайно відсторонити Ізраїль від участі в міжнародних змаганнях, однак європейський футбольний керівний орган не підтримав цю ініціативу. Цього тижня в ірландському парламенті (Дайл Ерен) знову відбулися протести проти запланованих матчів.
Халльгримссон, який раніше також висловлювався за відсторонення Ізраїлю від міжнародного футболу, під час пресконференції перед товариським матчем проти Катару в Дубліні зазначив: «Я вже висловив свою позицію з цього питання, вам не потрібно її повторювати. Але з футбольної точки зору — це перешкода, яка мені не подобається, і несправедливо як щодо гравців, так і щодо нас. Мені не подобається, коли ми опиняємося в ролі „поганих хлопців“. Ми тут не лиходії».
Він додав: «На мою думку, найкраща відповідь для нас — просто виграти цю гру, виграти цю війну проти них [Ізраїлю]. Це був би ідеальний ответ з мого боку». Тренер підкреслив, що остаточні рішення щодо проведення матчів ухвалюються не футбольною командою, але всі гравці прагнуть представляти свою країну та демонструвати високий рівень гри незалежно від суперника.
Через безпекові обставини Ізраїль проводив відбіркові матчі чемпіонату світу в Угорщині, а для гри Ліги націй проти Ірландії 27 вересня планує використати нейтральний стадіон. В Ірландії скандал навколо цих матчів, особливо щодо домашньої гри 4 жовтня в Дубліні, набув такого розголосу, що з’явилися припущення про можливе перенесення матчу на іншу локацію. Ще в лютому Футбольна асоціація Ірландії наголошувала, що у неї «не було іншого вибору», окрім як провести обидва матчі проти Ізраїлю.
Халльгримссон також висловив стурбованість можливістю втрати домашньої переваги: «Без можливості грати вдома це, очевидно, буде недоліком з футбольної точки зору. Ми дуже сильно граємо на своєму полі». Він нагадав, що стадіон «Авіва» (Ленсдаун Роуд) традиційно є «нашою неприступною фортецею», і його перенос, безумовно, знизить шанси ірландської команди. «Тому я сподіваюся, що люди зможуть об’єднатися навколо гравців та нашої гри, замість того щоб протестувати чи робити щось, що може зашкодити команді», — підсумував головний тренер збірної Ірландії.
