Потужні землетруси в Венесуелі, що призвели до масштабних руйнувань у Каракасі та інших містах, загострили питання впливу міжнародних санкцій на операції з надання гуманітарної допомоги. Стихійне лихо, внаслідок якого обвалилися багатоповерхівки, загинули щонайменше 235 людей і близько 4300 отримали поранення, змусило владу оголосити надзвичайний стан. За даними Геологічної служби США, два поштовхи магнітудою 7,2 та 7,5 сталися через неглибокий зсувний розлом на межі Карибської та Південноамериканської тектонічних плит. Експерти попереджають, що кількість жертв може зрости до десятків тисяч, а в найближчі дні очікуються сильні афтершоки.
Сполучені Штати заявили про готовність мобілізувати допомогу, а президент Дональд Трамп одним із перших пообіцяв підтримку, доручивши державним установам підготуватися до швидких дій. Тимчасовий уряд на чолі з Делсі Родрігес, яка підтримує стабільні відносини з адміністрацією Трампа після того, як у січні американські війська в ході 48-хвилинного рейду викрали тодішнього президента Ніколаса Мадуро, подякував Вашингтону за солідарність. Хоча часткове скасування санкцій дозволяє Венесуелі вільніше взаємодіяти з американськими компаніями, а Родрігес лібералізувала економіку для залучення іноземних інвестицій у нафтовий сектор під загрозою другої хвилі військових дій, експерти вбачають у цьому політичний підтекст. Трамп вже заявляв, що США окупили свої витрати на військову операцію за рахунок видобутку венесуельської нафти.
Дослідниця гуманітарної логістики Сара Шиффлінг наголошує, що фінансові обмеження та політичні мотиви створюють серйозні перешкоди для рятувальників. З одного боку, існує ризик, що допомога просто не дістанеться до нужденних, а з іншого — катастрофа може бути використана США для посилення свого впливу в країні. Санкції, запроваджені США, ЄС, Великою Британією та Канадою, ускладнюють для неурядових організацій переказ коштів, оплату праці, імпорт товарів та залучення персоналу. Гуманітарні організації часто змушені сповільнювати або зупиняти поставки через адміністративні бар’єри та страх випадкового порушення встановлених обмежень.
Ситуація ускладнюється глибокою економічною кризою: за даними ООН, майже вісім із десяти венесуельців живуть у злиднях, маючи обмежений доступ до їжі та ліків. Внутрішній ринок не здатен задовольнити потреби постраждалого населення, що робить міжнародні поставки критично важливими. Крім того, робота в зонах із поганою безпекою часто вимагає супроводу збройних угруповань, що автоматично порушує принцип нейтральності гуманітарних місій і може сприйматися місцевими як союз із певними силами. Залишається відкритим і питання того, чи спрямовуватиметься державне фінансування США виключно на ті проєкти, які відповідають їхній політичній програмі, зокрема на відновлення інфраструктури водопостачання.
Регіон Центральної Америки та Венесуела історично особливо вразливі до підземних поштовхів через розташування в зоні субдукції та на стику кількох тектонічних плит. Історія знає чимало руйнівних землетрусів у цьому регіоні, зокрема трагедію 1812 року, що забрала життя близько 30 тисяч осіб, та землетрус 1967 року в Каракасі. На відміну від Японії, яка інвестує колосальні кошти в сейсмостійкі технології, амортизатори та суворі будівельні норми, у Венесуелі та інших країнах регіону велика кількість людей проживає в неформальних або погано збудованих будинках. Саме обрушення неякісної інфраструктури, а не самі поштовхи, стає головною причиною масових жертв під час подібних природних катастроф, які також регулярно фіксуються в Чилі, Коста-Риці, Гватемалі, Гондурасі, Нікарагуа та інших частинах Тихоокеанського вогняного кільця.
