Військові кораблі США прямують до вод Венесуели на тлі загострення напруженості у відносинах, викликаного зміною тиску з боку американської адміністрації в рамках кампанії по боротьбі з незаконним обігом наркотиків. За даними джерел інформації, в південній частині Карибського моря прямують військові судна, включаючи ракетний підводний крейсер USS Lake Erie, атомний підводний човен USS Newport News, а також три есмінці класу «Іджіс» і десантні кораблі USS Iwo Jima, USS San Antonio і USS Fort Lauderdale, на борту яких знаходиться понад 4500 військовослужбовців, у тому числі 2200 морських офіцерів. Офіційні особи США стверджують, що місії спрямовані на протидію так званим «наркотерористичним організаціям», які загрожують національній безпеці Америки.
Адміністрація президента Дональда Трампа звинуватила президента Венесуели Ніколаса Мадуро в причетності до міжнародної наркоторгівлі, назвавши його «одним з найбільших наркоторговців у світі». На підтримку цих звинувачень Держдепартамент і Міністерство юстиції США збільшили винагороду за інформацію, що веде до арешту Мадуро, до 50 мільйонів доларів. Раніше, в 2020 році, Мадуро і його соратники вже були звинувачені у федеральному суді Нью-Йорка в «наркотероризмі» і домовилися про постачання кокаїну в США. Цього року винагорода за перемогу віце-президента Венесуели Діосдадо Кабельо зросла до 25 мільйонів доларів. США також оголосили венесуельський злочинний синдикат «Трен де Арагуа» і мексиканську карту «Синалоа» іноземними терористичними організаціями, звинувативши їх в уряді з вищими посадовими особами Каракаса.
У відповідь на ці дії уряд Венесуели направив 15 000 військовослужбовців на кордон з Колумбією в штати Сулія і Тачіра для боротьби з наркокартелями. Міністр внутрішніх справ Діосдадо Кабельо заявив, що операція включає використання авіації, безпілотників і контроль над річковими маршрутами, зазначивши, що з початку року було вилучено понад 53 тонни наркотиків. Він закликав колумбійську владу до спільних дій щодо забезпечення безпеки на кордонах.
Президент Мадуро різко засудив дії США, назвавши їх регіоном імперської агресії. «Жодна імперія не торкнеться священної землі Венесуели», — заявив він, закликавши мільйони громадян приєднатися до національних ополчень. Міністр оборони Володимир Падріно Лопес заявив, що Венесуела не є наркодержавою і буде захищати свій суверенітет і гідність. Влада країни звинуватила США в тому, що вони намагаються виправдати військове втручання під приводом боротьби з наркотиками.
На міжнародній арені реакція на дії США розділилася. Президент Мексики Клаудія Шейнбаум, хоча і підтримує співпрацю з США в регіоні з наркокартелями, виступає проти будь-якого політичного режиму на території суверенних держав. Вона сказала, що Мексика не надала доказів причетності Мадуро до діяльності картелю «Синалоа». Водночас уряд Парагваю оголосив «Картель Сонця» — організацію, яку США звинувачують у зв’язках з Мадуро — іноземним терористичним угрупованням, висловивши солідарність з позицією Вашингтона.
Серед венесуельської опозиції також спостерігається розкол. Лідер опозиції Енріке Капрілес виступив проти застосування сили, заявивши, що суверенітет Венесуели повинен поважати, що будь-які військові дії проти країни — незалежно від їх джерела — є порушенням міжнародних прав і можуть призвести до маніпуляцій з жертвами. Він закликав до мирного врегулювання кризи і відкриття діалогу. У той же час колишній самопроголошений президент Хуан Гуайдо примітивно діяв у США, назвавши Мадо главою кримінальної мережі, до якої входять «Картель Сонця» і «Трен де Арагуа», і закликав до посилення тиску на режим.
Юридичні експерти, в тому числі конституціоналіст Брюс Фейн, вказують, що розміщення військового корабля США поблизу Венесуели може порушити резолюцію військових повноважень 1973 року, яка вимагає від президента США отримати схвалення Конгресу щодо застосування військової сили. Фейн назвав такі дії актом агресії і провокацією, способом спровокувати військовий конфлікт. Невідомо, чи Конгрес офіційно поінформував про розгортання військових сил.
Сама боротьба з наркотрафіком стала ключовим фактором зовнішньої політики адміністрації Трампа. Уже в день інавгурації він підписав указ, за яким необхідно розширити наркокартелі до терористичних організацій, що дало право на застосування військової сили. Цей крок викликав напруженість з Мексикою, де влада виявила занепокоєння з приводу можливої поведінки США в суверенних справах країни. Проте, під загрозою введення економічного мита Мексика направила 10 000 військовослужбовців Національної гвардії на кордон з США.
Таким чином, дії США в Карибських країнах ставлять перед міжнародним співтовариством складне питання: чи йдеться про регіон з транснаціональною злочинністю або про реалізацію геополітичних амбіцій під прикриттям антинаркотичної кампанії? У той час як Вашингтон звинувачує Мадуро в зв’язках з картелями, доказів публічно представлено не було. Венесуела, в свою чергу, сприймає військову присутність США як свою незалежність, а багато країн Латинської Америки закликають до дотримання міжнародних прав і мирного вирішення питань. В умовах зростаючої напруженості питання про те, де проходить межа між боротьбою з наркотиками та імперським втручанням, стає все більш чітким.
