У південній частині Африки, зокрема в провінції Східний Кейп у Південноафриканській Республіці, стихія завдала жорстокого удару по населенню — масштабне повеневе лихо забрало життя щонайменше 49 людей, а кількість загиблих може значно зростати, оскільки рятувальні служби продовжують пошуково-рятувальні операції. Водночас у деяких регіонах, де традиційно панує спекотний клімат і тривала посуха була постійною проблемою, раптово почалися потужні дощі, а в окремих районах навіть снігопади, що призвело до стрімкого підняття рівня води в річках, затоплення доріг, будинків та соціальних об’єктів.
За словами прем’єр-міністра провінції Східний Кейп Оскара Мабуяни, ситуація залишається дуже напруженою, і число жертв може суттєво збільшитись, адже ще не всі райони були повністю обстежені. Він особливо наголосив, що тіла загиблих досі виявляють у різних частинах провінції. За його словами, це одне з найсильніших негодових явищ, яке він коли-небудь бачив.
Особливо болісним епізодом стало те, що серед загиблих — шестеро школярів, яких змило потоком води разом із шкільним автобусом. Це сталося біля річки, коли група учнів намагалася перетнути повноводну ділянку. Автобус був знайдений у середу, але він виявився порожнім, що викликало занепокоєння щодо долі решти дітей. Четверо учнів досі числяться зниклими безвісти. Троє дітей були врятовані ще у вівторок, коли їх помітили на деревах, за які вони трималися.
Погодні умови, що призвели до катастрофи, почали проявлятися ще у вихідні, коли на територію сходу та півдня країни налетів надзвичайно холодний фронт, який приніс потужні дощі, сильні вітри і навіть сніг у районах, де таке майже ніколи не трапляється. У результаті — масштабні повені, зсуви, зруйновані дороги, пошкоджені будинки та інфраструктура.
Водночас сотні тисяч домогосподарств залишилися без електроенергії, що ускладнює не тільки життя мирних громадян, але й саму організацію рятувальних робіт. Було активовано групи реагування на надзвичайні ситуації не лише в Східному Кейпі, а й у сусідній провінції Квазулу-Натал. Правлячі органи допомагають евакуювати людей, доставляють гуманітарну допомогу, встановлюють тимчасові притулки для тих, хто втратив дах над головою.
Згідно з офіційними повідомленнями, було пошкоджено щонайменше 58 шкіл та 20 лікарень, що ставить під загрозу доступ до освіти та медичної допомоги для тисяч людей. Понад 500 осіб були евакуйовані в тимчасові укриття, оскільки їхні будинки або були знесені, або отримали серйозні пошкодження.
Президент ПАР Сіріл Рамафоса у своєму офіційному зверненні висловив співчуття родинам загиблих і запевнив, що Національний центр управління надзвичайними ситуаціями активно працює разом із місцевими властями для подолання наслідків стихії. Між тим, метеорологи попереджали про наближення такого погодного фронту за кілька днів до подій, проте, очевидно, система попередження та підготовки до надзвичайних ситуацій не впоралася з повною мірою відповідальності.
Ця трагедія стає ще одним болісним нагадуванням про те, що зміни клімату вже впливають на життя людей по всьому світу. Раптові зміни погодних умов, екстремальні дощі, незвичайні снігопади в тропічних і субтропічних регіонах — все це стає новою реальністю, з якою мають справитися як окремі країни, так і міжнародне співтовариство в цілому. Необхідно посилювати системи раннього попередження, модернізувати інфраструктуру, збудовану ще в минулому столітті, і готувати населення до таких ситуацій.
Події в ПАР — це не просто наслідки стихії, це виклик усім нам, щоб замислитися про нашу безпеку, про наших дітей, про те, який світ ми залишимо нащадкам.
