На півдні Філіппін стався руйнівний землетрус магнітудою 7,8, який забрав життя щонайменше 15 осіб та спричинив хвилю руйнувань, змусивши низку країн Азії оголосити тривогу через загрозу цунами. За даними Геологічної служби США, підземні поштовхи зафіксували рано-вранці в понеділок, незадовго до 7:40 за місцевим часом. Епіцентр стихії розташувався на глибині приблизно 33 кілометри у прибережній зоні, за 32 кілометри на захід від міста Маасім у провінції Сарангані, що на південній оконечності острова Мінданао. Ці підземні поштовхи стали найпотужнішими за останні місяці, нагадавши про вразливість регіону перед лицем природних катаклізмів.
Одразу за головним ударом почалися афтершоки: Філіппінський інститут вулканології та сейсмології зафіксував 138 повторних підземних поштовхів, найсильніший з яких сягнув магнітуди 6,7. Через загрозу цунами екстрені попередження було випущено на півдні Філіппін, на півночі Індонезії, у малайзійському штаті Сабах та на південному узбережжі Японії. Метеорологічне агентство Японії зафіксувало невеликі хвилі висотою до 0,2 метра, що призвело до тимчасового закриття пляжів та перебоїв у роботі поромних переправ. В індонезійському регіоні Північний Сулавесі зафіксували хвилі заввишки до 0,75 метра, через що жителів прибережних зон та віддалених островів терміново евакуювали на височину, хоча згодом більшість попереджень було скасовано, залишивши обмеження лише для деяких віддалених територій.
Найбільших руйнувань зазнало місто Генерал-Сантос на півдні Мінданао, де проживають понад 700 тисяч осіб. Там повністю зруйнувалося триповерхову будівлю, в якій розташовувався ресторан швидкого харчування, а навколишні вулиці враз засипало уламками бетону та пилом. Серед постраждалих інфраструктурних об’єктів — міська лікарня Святої Єлизавети, де через появу тріщин на верхніх поверхах довелося терміново евакуювати пацієнтів та медичний персонал, а також частково зруйнований корпус університету Нотр-Дам де Дадіангас. На щастя, в момент обвалення навчального закладу всередині нікого не було, а його керівництву та відвідувачам довелося ховатися під міцними столами, рятуючись від падаючих уламків.
За попередніми даними управління цивільної оборони, загинуло щонайменше 15 людей, а ще 129 отримали поранення, переважно через падіння уламків та конструкцій. Повний масштаб руйнувань досі встановлюється. Президент Філіппін Фердинанд Маркос-молодший віддав наказ про негайне розгортання екстрених служб, військових підрозділів та підготовку гуманітарної допомоги й евакуаційних центрів. Через стихію, яка сталася в перший день навчального року, було терміново закрито школи в постраждалих регіонах, що торкнулося безпеки понад 3,2 мільйона учнів та 128 тисяч вчителів. Місцева поліція та рятувальники розповідають, що поштовхи були настільки сильними, що під час ранкових поліцейських лінійок люди втрачали свідомість, а начальник поліції міста Алабель назвав цей поштовх найпотужнішим за всю їхню історію.
Ця трагедія сталася всього через вісім місяців після того, як Філіппіни пережили найсмертоносніший підземний поштовх за останні 12 років магнітудою 6,9 біля берегів острова Себу, який тоді забрав життя 79 осіб, а за ним пішла серія потужних поштовхів на самому Мінданао. Філіппіни та Індонезія щорічно зазнають сотень землетрусів, оскільки розташовані в тектонічно складних зонах Тихоокеанського вогняного кільця — сейсмічно активного пояса, що простягнувся від Південної Америки до російського Далекого Сходу. Світова спільнота, зокрема прем’єр-міністр Малайзії Анвар Ібрагім, вже висловила співчуття та готовність надати необхідну допомогу філіппінському народу для подолання наслідків цієї масштабної катастрофи.
