Китай екстрено запустив безпілотний космічний корабель для порятунку трьох космонавтів, які залишилися на борту космічної станції «Тяньгун» без можливості повернутися на Землю. Ракета-носій «Чанчжень-2 °F» з кораблём «Шеньчжоу-22» стартувала з космодрому Цзюцюань, щоб доставити на станцію резервний засіб повернення. Спочатку місія «Шеньчжоу-22» планувалася як пілотована і мала відбутися у 2026 році, але через пошкодження обломками космічного сміття корабля «Шеньчжоу-20», який зараз причалений до «Тяньгуна», запуск було перенесено. Пошкодження зробило повернення на цьому кораблі небезпечним для екіпажу, через що зміна космонавтів на станції у листопаді не відбулася.
Трое космонавтів — Чжан Лу, У Фей і Чжан Хунчжан — прибули на станцію ще в квітні на шість місяців. Після того як їх напередодні замінили, вони мали повернутися на Землю на «Шеньчжоу-20», але через його пошкодження були змушені скористатися «Шеньчжоу-21», який спочатку мав служити як резервний засіб евакуації для поточного екіпажу. У результаті троє космонавтів, які зараз перебувають на «Тяньгуні», виявилися без надійного транспортного засобу для повернення в разі надзвичайної ситуації. Безпілотний «Шеньчжоу-22» має усунути цю загрозу, забезпечивши станцію новим придатним до використання кораблём.
Китайські офіційні органи запевнили, що екіпаж працює в штатному режимі, а станція функціонує нормально. Цей інцидент став рідкісною технічною невдачею для китайської космічної програми, яка в останні роки стрімко розвивається. Країна планує відправити людей на Місяць до 2030 року, інвестуючи мільярди доларів у космічні технології з метою зрівнятися зі США, Росією та Європою. У 2022 році Китай став третьою у світі країною, яка самостійно вивела людей на орбіту — після США та колишнього Радянського Союзу.
