У Баллімені, місті на півночі Ірландії, тривають серйозні суспільні заворушення, які вже другу ніч поспіль перетворилися на масове насильство. Поліція стикнулася з жорстоким опором з боку сотень озброєних бунтівників, які напали на правоохоронців, підпалили будинки та автомобілі, а також спричинили значні руйнування інфраструктури. Ці події отримали міжнародне звучання, особливо через їхню расову забарвленість.
Поліція Северної Ірландії (PSNI) повідомила про «серйозні заворушення», що відбулися увечері у вівторок, і закликала населення уникати центральну частину міста. У ході протистояння поліцейські у захисному спорядженні, зокрема на броньованій техніці, використовували водяні гармати та гумові дубинки для придушення бунтів. В них кидали запалювальні пляшки, каміння, сталеві труби з будівельних лесів, які мітингувальники демонтували прямо на місці подій. За словами представників правоохоронних органів, було пошкоджено кілька будинків, один із яких повністю згорів, а ще один — намагалися підпалити.
Місцеві ЗМІ повідомляють, що деякі жителі почали спеціально позначати двері своїх домівок, щоб вказати свою національність, сподіваючись таким чином уникнути нападів. У той же час ірландські медіа передають, що були поширені заклики до проведення аналогічних акцій протесту в інших містах регіону.
Перші заворушення відбулися ще у понеділок, коли після мирного бдіння в знак солідарності з потерпілою дівчиною група молодих людей у масках відокремилася від основного заходу, розпочала будувати барикади та атакувати навколишню інфраструктуру. Тоді було пошкоджено чотири будинки, а також пошкоджено вікна й двері в інших будинках і підприємствах. Поліція розглядає всі ці події як злочини на ґрунті ненависті.
Хиларі Бенн, міністр у справах Північної Ірландії уряду Великобританії, у своєму дописі в соціальних мережах зазначив, що «жахливі сцени громадянських заворушень, які ми знову стали свідками у Баллімені цього вечора, не мають права на існування в Північній Ірландії». Він додав, що «немає абсолютно жодних виправдань для нападів на співробітників PSNI або вандалізму, спрямованого проти житла чи майна людей».
Конфлікт виник після того, як у суботу стало відомо про припущене сексуальне насильство над місцевою підлітком. У понеділок двоє підозрюваних у цьому злочині — неповнолітні — предстали перед судом, де попросили надати їм перекладача з румунської мови. Це, зокрема, викликало хвилю обурення серед частина населення, що живе в регіоні, де значна кількість мігрантів, особливо з країн Східної Європи.
Напруженість у місті лишалася високою протягом усього вівторка. Місцеві жителі описували ситуацію як «жахливу», зазначаючи, що переважно жертвами нападів ставали «іноземці». Як заявив помічник начальника поліції Северної Ірландії Райан Хендерсон, «це насильство було явно мотивоване расовою ненавистю і спрямоване проти етнічних меншин і поліції».
Одна з жительок міста, 52-річна Корнелія Албу, румунська мігрантка та мати двох дітей, яка проживає поруч із одним із будинків, що піддався атаці, розповіла агентству AFP: «Учора ввечері було безумство… занадто багато людей прийшло сюди і намагалося підпалити будинок. Ми дуже налякані». Жінка додала, що тепер їй доведеться переїхати, але вона побоюється, що не знайде нового житла лише тому, що є румункою.
Ситуація у Баллімені є тривожним сигналом для всього регіону. Події показують, що в суспільстві продовжують існувати глибокі соціальні й расові розбіжності, які можуть легко вибухнути насильством у разі провокацій. Уряд і поліція закликають населення до стриманості, відповідальності та діалогу, щоб уникнути подальшої ескалації конфлікту. Однак, враховуючи напруженість, яка склалася, питання полягає в тому, чи вдасться утримати контроль над подіями та відновити мир і взаєморозуміння в регіоні.
