У сицилійському місті Мессіна, поки мешканці та гості міста святкували традиційне свято Феррагосто, невідомі зловмисники здійснили зухвале пограбування Регіонального міждисциплінарного музею MuMe, викравши чотири шедеври раннього італійського Відродження пензля Антонелло да Мессіни. Загальну вартість викрадених творів мистецтва оцінюють у суму до 80 мільйонів євро, що приблизно дорівнює 93 мільйонам доларів США.
Представники культурних організацій та італійські засоби масової інформації повідомили про крадіжку в неділю. За їхніми даними, напад стався напередодні близько 21:50 за місцевим часом (19:50 GMT), саме в розпал головного сицилійського свята. Італійське видання Il Giornale dell’Arte зазначило, що злодії скористалися тим, що традиційна хода Варе привернула до центру Мессіни величезну кількість людей, фактично відвернувши увагу всього міста від музею.
Як повідомила щоденна газета Corriere della Sera, зловмисники прорізали металеву огорожу вздовж вулиці Віале Аннунціата, щоб потрапити на територію музею, після чого зламали бічні двері та проникли до залів галереї. Опинившись усередині, група розбила броньовану скляну вітрину, з якої було викрадено невелику двосторонню темперну картину, датовану 1465–1474 роками. Цей переносний релігійний твір зображує на лицьовому боці Діву Марію з немовлям та францисканським монахом, а на звороті — Христа у сцені П’єти. Картина входила до колекції Вільгельма Сольдана з 1930 року, а у 2003 році була придбана сицилійським регіоном на аукціоні Christie’s після офіційного підтвердження авторства Антонелло.
Окрім того, злочинці розібрали всі п’ять збережених панелей історичного поліптиха Сан-Грегорио, виконаних темперою на дереві. Цей вівтарний образ був замовлений у 1473 році абатисою Фабрією Чіріно для монастиря Санта-Марія, який згодом зруйнував землетрус у Мессіні 1908 року. Поліптих є єдиним збереженим шедевром Антонелло, що залишався в його рідному місті. Зловмисники викрали три ключові фрагменти твору, тоді як решту дві панелі із зображеннями святого Бенедикта та святого Григорія вони кинули, притуливши до стіни неподалік від території музею, про що повідомило видання Repubblica.
Директорка музею Маріса Меркуріо в коментарі італійському агентству ANSA заявила, що вони глибоко потрясені тим, що сталося, адже йдеться про дві найважливіші та найвідоміші роботи Антонелло да Мессіни. Член місцевої ради з питань культури Енцо Карузо у розмові з виданням Il Tirreno назвав подію справжнім пограбуванням у кінематографічному стилі, порівнявши його з тим, що відбувалося в Луврі. Він також наголосив, що міжнародний інтерес до творчості Антонелло значно зріс після того, як Міністерство культури Італії на початку року придбало його картину «Ecce Homo» за 14,9 мільйона доларів.
Генеральна директорка дослідницької асоціації ARCA, яка займається розслідуванням злочинів у сфері мистецтва, Лінда Альбертсон у коментарі газеті La Repubblica зазначила, що вкрасти картину Антонелло може бути значно простіше, ніж її продати, враховуючи широку відомість та історичну значущість викрадених панелей. Вона пояснила, що подібні високопрофільні твори мистецтва рідко потрапляють на відкритий ринок і часто роками циркулюють у кримінальному середовищі як засіб застави чи обміну для інших незаконних операцій.
Антонелло да Мессіна, який народився на Сицилії близько 1430 року, вважається одним із визначних майстрів раннього італійського Відродження. Оскільки до нашого часу збереглася лише незначна кількість його робіт, кожна картина митця є безцінним культурним скарбом. Варто зазначити, що ця крадіжка сталася лише кількома днями після іншої події в Пармі на півночі Італії, де поліція виявила три викрадені роботи Ренуара, Сезанна та Матісса загальною вартістю близько 11,5 мільйона доларів.
